La NASA a officiellement reporté la mission Artemis-2 à septembre 2026, retardant de près d’un an le premier vol habité autour de la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Cette décision concerne quatre astronautes qui devaient initialement effectuer ce survol historique en novembre 2025.
Les raisons techniques du report
L’agence spatiale américaine a justifié ce report par la nécessité de résoudre plusieurs problèmes techniques critiques identifiés lors de la mission Artemis-1 non habitée en 2022. Les ingénieurs doivent notamment corriger les défaillances du bouclier thermique de la capsule Orion, qui a subi des dégradations inattendues lors de sa rentrée atmosphérique à 40 000 km/h.
Le système de support-vie de la capsule nécessite également des améliorations supplémentaires pour garantir la sécurité des quatre membres d’équipage pendant les 10 jours de mission prévus. Ces modifications représentent un investissement supplémentaire estimé à 2,8 milliards de dollars.
Impact sur le programme spatial américain
Ce nouveau délai affecte l’ensemble du calendrier du programme Artemis, dont l’objectif final est de ramener des astronautes sur la surface lunaire d’ici 2028. La mission Artemis-3, qui prévoit le premier alunissage depuis 1972, est désormais repoussée à 2030 au plus tôt.
Le budget total du programme Artemis s’élève déjà à 93 milliards de dollars depuis 2012, selon l’Inspecteur général de la NASA. Cette nouvelle échéance suscite des interrogations au Congrès américain sur la viabilité financière du projet.
Contexte
Le programme Artemis, lancé en 2019 sous l’administration Trump, vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et préparer les futures missions vers Mars. Cette initiative s’inscrit dans un contexte de nouvelle course spatiale, notamment face aux ambitions lunaires de la Chine qui prévoit d’envoyer ses premiers taïkonautes sur la Lune avant 2030. Les États-Unis n’ont pas envoyé d’humains au-delà de l’orbite terrestre basse depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans.
Думки та оцінки
Selon John Logsdon, professeur émérite à l’Université George Washington et expert en politique spatiale, «ce report, bien que décevant, démontre que la NASA privilégie la sécurité des astronautes plutôt que les échéances politiques».
Pour Casey Dreier, conseiller principal en politique spatiale de la Planetary Society, «les retards répétés du programme Artemis soulèvent des questions légitimes sur la capacité de l’industrie aérospatiale américaine à tenir ses engagements dans les délais annoncés».
L’ancien astronaute Scott Kelly estime que «malgré ces difficultés, le programme Artemis reste essentiel pour maintenir le leadership spatial des États-Unis face à la concurrence internationale croissante».
Questions fréquemment posées
Quand aura lieu la mission Artemis-2 ?
La mission Artemis-2 est désormais prévue pour septembre 2026, soit un report d’environ un an par rapport à l’échéance initiale de novembre 2025.
Pourquoi la mission Artemis-2 est-elle reportée ?
Le report est dû à des problèmes techniques identifiés lors d’Artemis-1, notamment des défaillances du bouclier thermique et des améliorations nécessaires du système de support-vie.
Combien coûte le programme Artemis ?
Le budget total du programme Artemis s’élève à 93 milliards de dollars depuis 2012, avec des coûts supplémentaires de 2,8 milliards pour les corrections techniques.
Quand les astronautes retourneront-ils sur la Lune ?
Avec ce nouveau report, la mission Artemis-3 qui prévoit l’alunissage est repoussée à 2030 au plus tôt, soit près de 60 ans après Apollo 17.